Située au nord de l'arc antillais à 260
km de la Guadeloupe. L'île de Saint Martin est composée
de deux parties, Grande-Terre et Terres-Basses. La partie Hollandaise d'une superficie de 34 km² et la partie Française, d'une superficie
de 56 km².
La Grande Terre est composée de collines calcaires, culminant au
pic du Paradis à 424 mètres.
La faible pluviométrie a certes encouragé le tourisme
mais aussi gêné l'expansion agricole de l'île.
Avec sa trentaine de plages de sable fin et ses boutiques détaxées
de produits de luxe, l'île est devenue un haut lieu touristique.
Lors du partage de l'île, les Français et les Hollandais
se mirent d'accord sur un fait : l'île aux deux pays deviendrait
un havre libre pour toutes les marchandises, sans entrave ni droit
de douane et impôt. Aujourd'hui l'île est le paradis
du shopping hors taxes.
Saint Martin est souvent appelée l'île des
amis à cause du nombre incroyable de nationalités
qui s'y côtoient. Depuis toujours elle a été
une terre d'accueil. Cosmopolite sa population s'est accrue ces
dix dernières années en passant de 8000 à
environ 32000 habitants.
Histoire :
L'île aurait été découverte par
Christophe Colomb, le 11 novembre 1493, jour de la Saint Martin.
Occupée successivement par les Français, les Hollandais
et les Espagnols qui l'abandonnèrent en 1648, elle fut
alors reprise par les Français et les Hollandais. Ceux-ci
signèrent le 13 mars 1648 un traité de partage,
dont les dispositions sont toujours en vigueur, marquant la limite
des deux souverainetés.
L'île est partagée en deux parties, l'une hollandaise
au sud (34 km²) et l'autre française au nord (53 km²).
Le siège de la sous-préfecture des îles est
Marigot, la seule commune française de langue anglaise.Il
n'existe aucune frontière réelle entre les deux
territoires.
Rattachée depuis 1947 au département de la Guadeloupe,
St Martin forme avec St Barth, depuis 1963, un arrondissement
guadeloupéen (voir historique).
A voir. A faire
